Au-pair-Reisemonat: Wie die 30-Tage-Frist nach Programmende gilt

Bei Familie Berger endete das Jahr an einem Samstag im August. Der Abschied war geplant, das Essen bestellt, und dann lud Martas Cousine sie noch für ein langes Wochenende nach Montreal ein. Vier Stunden Fahrt, alle hatten Zeit, und es wirkte wie der passende Schlusspunkt nach vierzehn Monaten.

Aus den USA herauszukommen war kein Problem. Das Problem war die Rückfahrt. An der Grenze erfuhr Marta höflich und endgültig, dass ihr J-1-Status mit dem Programm geendet hatte und die Ausreisefrist eine Ausreise nicht überlebt. Ihre Sachen, ihr Rückflug und ihr Abschiedsessen lagen hinter einer Linie, die sie nicht mehr überqueren durfte.

Die Bergers hatten davon nie gehört. Marta auch nicht. Im ganzen Jahr hatte niemand es gebraucht, bis zu der einen Woche, in der es zählte.

🇺🇸 Dieser Beitrag beschreibt das US-amerikanische J-1-Au-pair-Programm. Die hier erklärte Ausreisefrist ist eine Besonderheit des US-Rechts und hat im deutschen, französischen oder britischen Au-pair-System keine Entsprechung.

Was der Reisemonat wirklich ist

Wenn ein J-1-Programm endet, muss die Teilnehmerin nicht am selben Tag ausreisen. Die US-Vorschriften gewähren zusätzliche 30 Tage, um alles abzuwickeln und, wenn gewünscht, noch zu reisen. Die Agenturen nennen es Reisemonat, Ausreisefrist oder Grace Period. Gemeint ist dasselbe.

Es gibt gute Gründe dafür. Wer ein Jahr im Ausland beendet, braucht Zeit, um ein Konto aufzulösen, Kisten zu verschicken, sich zu verabschieden und etwas von dem Land zu sehen, in dem er gelebt hat. Ohne diese Frist wäre der letzte Arbeitstag zugleich der Abflugtag.

Es ist keine Verlängerung des Programms

An dieser Unterscheidung hängt alles Weitere. Während des Reisemonats ist das Au-pair nicht mehr im Programmstatus. Es darf sich im Land aufhalten, mehr nicht.

• Keine Arbeit. Nicht für eure Familie, nicht bezahlt, auch nicht „nur ein paar Stunden, solange ich noch da bin". Kinderbetreuung im Reisemonat ist nicht genehmigte Beschäftigung.
• Kein Taschengeld. Die Zahlung endet mit dem Programm, nicht mit dem Abflug.
• Kein Versicherungsschutz über die Agentur. Die Programmversicherung endet in der Regel mit dem Programm. Prüft das genaue Enddatum, statt es zu vermuten.
• Keine Wiedereinreise. Wer die USA verlässt, beendet damit die Frist.

Der Punkt, den fast alle falsch verstehen: die Frist erlaubt zu bleiben, nicht zurückzukehren. Sobald dein Au-pair eine Grenze überquert, ist nichts mehr da, worauf es zurückkommen könnte.

Die 30 Tage auf einen Blick

Die drei Fehler, die den letzten Monat kosten

1. Einen Kurztrip ins Ausland für eine Inlandsreise halten

Kanada, Mexiko und die Karibik fühlen sich nah an, und ein Jahr lang waren sie mit gültigem Visum erreichbar. Mit dem Programmende sind sie es nicht mehr. Ein Wochenende in Montreal, ein Strand in Cancún, eine Kreuzfahrt mit ausländischem Zwischenstopp: jedes davon beendet den Aufenthalt.

Inlandsreisen sind dagegen ausdrücklich möglich. New York, ein Nationalpark, eine Fahrt durch den Süden. Alles ohne Grenzübertritt.

2. „Noch eine Woche" aushelfen

Das passiert ganz sanft. Das Programm endet am 15., die neue Betreuung beginnt am 1., und das Au-pair wohnt ohnehin noch im Haus. Alle finden ein paar Tage Hilfe vernünftig.

Es ist nicht genehmigte Arbeit, und beschäftigt wird sie von eurem Haushalt. Wenn eine Verlängerung, ein Statuswechsel oder ein späteres Visum auch nur denkbar ist, ist das eine schlechte Linie, um sie für neun Tage Kinderbetreuung zu überschreiten.

Wenn ihr die Lücke wirklich überbrücken müsst, regelt das getrennt: Babysitter, Agentur oder Urlaubstage. Die Lücke ist ein Planungsproblem, keine rechtliche Grauzone.

3. Annehmen, die 30 Tage beginnen mit dem letzten Arbeitstag

Sie beginnen mit dem Programmende, also dem Datum auf dem DS-2019, nicht mit dem Tag, an dem zuletzt jemand auf die Kinder aufgepasst hat. Familien, die früher ausklingen lassen, stellen manchmal fest, dass die Uhr schon zwei Wochen läuft.

Die Versicherungslücke, mit der niemand rechnet

Die Programmversicherung hängt am Programm, nicht an der Anwesenheit im Land. Endet das Programm, endet meist auch der Schutz.

Damit reist jemand durch ein fremdes Land, oft zum ersten Mal ohne Gastfamilie im Rücken, ohne Absicherung im teuersten Gesundheitssystem der Welt.

Was ihr prüfen solltet, in dieser Reihenfolge:

• Das genaue Enddatum der Police. Manche Agenturen verlängern den Schutz über die Frist, manche beenden ihn mit dem Programm. Dazwischen liegt ein Monat, und das rät man nicht.
• Ob die Agentur eine Anschlussversicherung anbietet. Viele tun das für wenig Geld, gerade weil ihnen diese Lücke bekannt ist.
• Was die Versicherung im Heimatland für Auslandsreisen leistet. Oft die günstigste Antwort und meist vergessen, weil sie in einer anderen Sprache und einem anderen Land liegt.

Bei einer Rundreise durch drei Bundesstaaten ist das keine Formalie. Ein einziger Notaufnahmebesuch wegen eines verstauchten Knöchels liegt im vierstelligen Bereich.

Wofür die 30 Tage wirklich gut sind

Die Regeln lesen sich als Liste von Verboten, was den Reisemonat nach abzusitzender Wartezeit klingen lässt. Tatsächlich ist es der Abschnitt, an den sich viele Au-pairs am liebsten erinnern, weil es der einzige ohne Zeitplan ist.

Was gut funktioniert:

• Eine lange Inlandsreise. Die Entfernungen, die aus Europa absurd wirken, sind genau der Punkt. Zwei Wochen reichen für eine Küste, einen Nationalpark und eine Stadt.
• Die Freundinnen besuchen, die im Jahr entstanden sind. Die Agenturtreffen und Sprachkurse verteilen Bekanntschaften über mehrere Bundesstaaten, und jetzt ist das Zeitfenster dafür.
• Das Jahr zu Hause sauber abschließen. Kisten verschicken, Geliehenes zurückgeben, alles übergeben, was der Familie gehört.

Was die Familie ohne Aufwand tun kann: ein Empfehlungsschreiben, bevor der Abschied da ist, das Angebot, einen Koffer bis zum Abflug zu lagern, und eine ehrliche Antwort auf die Frage, wohin sich die Reise lohnt. Nach einem Jahr im Haus wiegt eure Empfehlung mehr als jeder Reiseführer.

Wenn etwas schiefgeht

Der Flug verschiebt sich über die 30 Tage hinaus. Ein oder zwei Tage wegen einer Annullierung sind etwas anderes als freiwilliges Bleiben, auf dem Papier bleibt es trotzdem eine Überschreitung. Belege aufheben, sofort die Agentur einschalten, nichts treiben lassen.

Sie möchte später wiederkommen. Völlig möglich, mit einem Touristenvisum wie alle anderen. Was das gefährdet, ist eine Überschreitung im Datensatz, und genau die erzeugt eine beiläufige Extrawoche. Der letzte Monat ist derjenige, der künftige Besuche still verbauen kann.

Sie möchte auf ein anderes Visum wechseln. Studium, Arbeit oder ein zweites J-1-Programm sind echte Möglichkeiten, und keine davon wird im Reisemonat entschieden. Ein Statuswechsel muss beantragt werden, solange der Status noch gültig ist, also vor dem Programmende.

Die Agentur ist der erste Anruf, nicht der letzte. Auf jede Frage in diesem Abschnitt gibt es dort eine Antwort, und die Mitarbeiter haben sie hundertfach gegeben. Familien behandeln die Agentur eher als Instanz, die man verwaltet, statt als Hilfe, die man nutzt.

Wie eine Verlängerung die Frist verschiebt

Verlängert dein Au-pair auf ein zweites Jahr, gibt es die Frist nicht zweimal. Sie hängt am Ende des verlängerten Programms, nicht am Ende der ersten zwölf Monate.

Aufgeschrieben klingt das selbstverständlich, und trotzdem stolpern Familien darüber, weil das erste Enddatum sich echt anfühlt: es steht auf dem ursprünglichen DS-2019, alle haben darauf zugezählt, und es geht vorbei, ohne dass etwas passiert.

• Während einer bewilligten Verlängerung bleibt das Au-pair schlicht im Programmstatus. Kein Reisemonat, keine Lücke.
• Wird die Verlängerung abgelehnt oder zu spät beantragt, läuft die Frist ab dem ursprünglichen Enddatum, und ein Teil davon kann bereits verstrichen sein.
• Die Entscheidung hat damit eine Frist hinter der Frist. Ob ihr verlängert, ist ein Familiengespräch, und dafür gibt es einen eigenen Leitfaden. Der Antrag ist das, was pünktlich sein muss.

Was sich ab dem 15. September 2026 ändert

Hier kommt eine neue Ebene dazu, und sie lohnt sich vor der Abreisewelle.

Ab dem 15. September 2026 werden J-1-Teilnehmer nicht mehr für die „Dauer des Programms" eingelassen, sondern bekommen ein festes Enddatum — und die 30 Tage sind darin bereits enthalten: Programmende plus 30 Tage, aufgedruckt auf dem I-94.

Praktisch wird der Reisemonat dadurch sichtbarer und schwerer zu verrechnen. Statt von einem DS-2019-Datum vorwärtszuzählen, liest man ein Datum von einem Dokument ab. Die vollständige Erklärung dieser Änderung steht hier, samt Folgen für Verlängerungen.

Zwei Dinge bleiben exakt wie bisher: keine Arbeit in diesen Tagen, und keine Rückkehr nach einer Ausreise.

Wenn dein Au-pair nach dem 15. September einreist oder wieder einreist, prüft das Einreisedatum auf dem I-94 zu Beginn des Jahres statt im letzten Monat. Es sind dieselben fünf Minuten, nur einmal ohne Stress.

Ein Zeitplan, der funktioniert

Die meiste Reibung verschwindet, wenn die letzten Wochen geplant werden wie jeder andere Teil des Jahres.

Acht Wochen vor Programmende

• Das genaue Enddatum vom DS-2019 ablesen. Nicht den Jahrestag der Ankunft, nicht das Vertragsdatum.
• Über ein zweites Jahr entscheiden, falls es zur Debatte steht, und die Verlängerung einreichen.
• Die Abreise-Checkliste der Agentur anfordern. Die meisten haben eine, kaum eine Familie fragt danach.

Vier Wochen vorher

• Den letzten Arbeitstag festlegen und dorthin schreiben, wo beide Seiten ihn sehen. Unklare Enden erzeugen das „nur noch ein paar Tage"-Problem.
• Den Rückflug auf ein Datum innerhalb der 30 Tage buchen.
• Die praktischen Kündigungen erledigen: Konto, Handyvertrag, Fitnessstudio, alles mit Lastschrift.

In der letzten Woche

• Schlüssel, Karten und Gemeinsames zurückgeben.
• Das letzte Taschengeld und offene Auslagen abrechnen.
• Das Empfehlungsschreiben verfassen, solange das Jahr frisch ist. Einen Monat später fällt es schwerer, ehrlich zu schreiben.

Im Reisemonat

• Nur Inlandsreisen.
• Keine Kinderbetreuung, so klein der Gefallen auch wäre.
• Kopien von DS-2019 und I-94 bei den Reisepapieren.

Familien, die das Jahr in einem gemeinsamen Kalender führen, haben es im letzten Monat leichter, schlicht weil der letzte Arbeitstag und der Abflug dort schriftlich stehen statt in jemandes Gedächtnis.

Was Gastfamilien im letzten Monat schulden

Die Regeln oben muss das Au-pair einhalten. Die Bedingungen setzt weitgehend ihr.

Unterkunft. Die Frist verpflichtet euch nicht, das Zimmer weiter zu stellen, und die meisten Familien tun es trotzdem. Entscheidend ist, dass darüber gesprochen wird, statt es vorauszusetzen. Ein Au-pair, das mit vier weiteren Wochen Bett gerechnet hat und am letzten Tag das Gegenteil erfährt, hat ein echtes Problem.

Ehrlichkeit bei der Arbeitsregel. Dein Au-pair kennt sie vielleicht nicht, oder kennt sie und bietet aus Anhänglichkeit trotzdem an. Nein zu sagen ist hier die schützende Antwort, nicht die knausrige.

Eine saubere Übergabe. Woran der Haushalt hängt, ob Routine, Kalender oder Unterlagen, gehört bewusst übergeben. Was die Agentur dabei erwartet, weiß eure Local Coordinator.

Das Gespräch, das in Monat zehn gehört

Fast jedes Problem in diesem Text ist ein Kommunikationsproblem im Rechtskostüm. Die Regeln sind kurz. Schiefgehen tut es, weil sie niemand ausspricht, bevor sie zubeißen.

Dafür gibt es einen natürlichen Moment, und er liegt früher, als die meisten denken: etwa im zehnten Monat, wenn die Frage nach dem zweiten Jahr ohnehin aufkommt. Ein Gespräch kann alles klären.

Was hineingehört:

• Das Programm-Enddatum, gemeinsam vom DS-2019 abgelesen statt aus dem Kopf.
• Ob eine Seite ein zweites Jahr will, und bis wann der Antrag draußen sein muss.
• Was in den 30 Tagen danach passiert: wo das Au-pair schläft, wann der Flug geht, und dass die Kinderbetreuung mit dem Programm endet.
• Was die Familie in diesem Zeitraum stellt, ob Zimmer, Lagerplatz oder nichts. Alle drei sind in Ordnung. Nur die unausgesprochene Variante richtet Schaden an.

Eine halbe Stunde in Monat zehn ersetzt eine schwierige Woche in Monat zwölf. Und sie gibt dem Au-pair Zeit, eine Reise richtig zu planen, statt sie in den letzten Tagen zu improvisieren.

Ein Muster, das auffällt: die Familien, bei denen der Abschied gut läuft, sind selten die mit dem meisten Visumswissen. Es sind die, die früh aufgeschrieben haben, als noch nichts dringend war.

Warum der letzte Monat die Planung verdient

Ein Jahr, das gut endet, bleibt als gutes Jahr in Erinnerung, auch wenn die Mitte hart war. Ein Jahr, das an einer Grenze endet, bleibt als Grenzgeschichte in Erinnerung.

Die Regeln selbst sind nicht kompliziert. Keine Arbeit, keine Ausreise, 30 Tage ab Programmende. Das Problem ist, dass niemand ihnen begegnet, bevor sie gelten, und dann sind die Flüge gebucht und die Cousine in Montreal wartet schon.

Zwanzig Minuten und ein Kalendereintrag, acht Wochen vorher, sind die ganze Lösung.

Au-pair in den USA? Lade AuPairSync und habt Programmdaten, letzten Arbeitstag und Abflug an einer Stelle, die der ganze Haushalt sieht.